正常情况下，由于甲状腺很小而且很薄，因此在颈部既看不到亦摸不到。只有在病理情况（甲状腺疾病）和某些生理情况（如青春发育期和妊娠期）下，甲状腺肿大才可在颈部检查时发现。甲状腺肿大的程度依病情不同及个体差异，表现有轻有重。肿大程度的划分标准不尽一致，通常分为3种程度：轻度、中度和重度。
（1）轻度肿大：颈部看不到，但触诊可以摸到甲状腺。
　　（2）中度：颈部可以看到肿大的甲状腺，而且触诊可以摸到肿大的轮廓，但甲状腺没有超过胸锁乳突肌的后缘。
　　（3）重度：视诊和触诊都可以发现甲状腺肿大，甲状腺超出了胸锁乳突肌的后缘。
甲状腺炎
　　包括：急性化脓性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎，
　　中医认为本病是外感风热，疫毒之邪，内伤七情所致，由于风热、疫毒之邪，侵入肺卫，至卫表不和而见恶寒、发热、出汗、咽干而痛、周身酸楚、怠倦乏力等，风热挟痰结毒，用之于颈前，则见瘿肿而痛，结聚日久易致气血阻滞不畅，导致痰瘀毒邪互结，气郁化火，肝火上炎，扰乱心神可见心悸、心烦，肝阳上亢，阳亢风动可见双手颤抖、急躁易怒等，肝失疏泄，冲任失调，故女子可见月经不调，经量稀少等。若反复不愈，病程日久者可出现阴盛阳衰之症，如怕冷、神疲懒动、生地懒言、虚浮等症。